Paulo Afonso volta a ter sua principal atração: as cachoeiras do Velho Chico

Normalmente as paisagens de cachoeiras e quedas d`água na Bahia costumam ter como referências a Chapada Diamantina, o Vale do Jiquiriça e a porção de Mata Atlântica do litoral do Baixo Sul, Sul e Extremo Sul, além de alguns locais pontuais na região Oeste do Estado. Contudo, em pleno sertão, palmilhado de vegetação da Caatinga. Paulo Afonso desponta como uma atração à parte, proporcionada pelas quedas d`àgua nos limites urbanos da cidade, pelo Rio São Francisco.

Distante 460 quilômetros de Salvador, com ônibus diários saindo do Terminal Rodoviário, a cidade sedia o Complexo Hidrelétrico da Companhia Hidrelétrica do São Francisco (CEHSF). E é entre barragens e usinas hidrelétricas, que está a famosa Cachoeira de Paulo Afonso, que com as cheias do Reio São Francisco, ressurgiram e se constituem em mais um atrativo turístico da região.

Agora, após 12 anos “desligada”, devido aos sucessivos processos de seca ao longo do Velho Chico, a Cachoeira de Paulo Afonso pode ser admirada novamente por moradores da região e turistas. Agora com as cheias ao longo do seu percurso, principalmente no Norte de Minas Gerais, onde ele nasce, as comportas das usinas do Complexo Hidrelétrico foram abertas e pode ser visitada pelo público. A cachoeira de Paulo Afonso, é formada por um conjunto de quedas d’água que podem alcançar 80 metros de altura, na zona turística Lagos e Cânions do Rio São Francisco.

No século XIX, o local foi visitado pelo imperador D. Pedro II, e sua beleza, em plena região árida da caatinga, inspirou versos do poeta Castro Alves, atesta a Secretaria de Turismo, Indústria e Comércio do Município de Paulo Afonso. Com a volta da atração turística, a visitação ao Parque da Chesf foi ampliada, em parceria com a prefeitura, seguindo protocolos sanitários e reforço nas medidas de segurança contra acidentes.

Polo da região – O município de Paulo Afonso, quem faz divisa com os estados de Pernambuco, Sergipe e Alagoas, tem uma população de 101.757 habitantes,

e está entre os oito novos municípios com mais de 100 mil habitantes no Estado. O Turismo e a Gastronomia são as molas do desenvolvimento. Além do complexo hidrelétrico da CEHESF, o município oferece diversas outras opções de turismo, como os passeios de catamarã pelos canyons, a visitação a sítios históricos e arqueológicos no Raso da Catarina, e a gastronomia, farta e diversificada.

Em Paulo Afonso, pode-se provar o Acarajé, a Buchada, a Rabada, o Bode Assado ou guisado, a Galinha de capoeira, o Doce de umbu. O peixe frito, ou em moquecas, dentre eles a tilápia, são opção imperdível. Todos estes pratos fazem parte da nossa culinária, que tem variedade de alternativas para todos os gostos. Pizzarias, bares, sorveterias e lanchonetes oferecem variadas opções mais leves, como sanduíches, salgados, crepes e massas.

O complexo da CHESF começou a ser instalado em 1949 e hoje, estão instaladas na região, num raio de 4 km, cinco grandes hidrelétricas, a Usina Apolônio Sales, na divisa de Paulo Afonso-BA e Delmiro Gouveia-AL e as Usinas Paulo Afonso, I, II, III e IV que produzem 4.300 MW de energia elétrica. Somadas às usinas Luiz Gonzaga, em Petrolândia e Xingó, na divisa dos Estados de Sergipe e Alagoas. E é responsável por 83,4% de toda a energia produzida pela Chesf, que é de 10,7 MW.

A Usina PA.IV, que produz 2,462 MW, possui uma das maiores cavernas do mundo. Tem 210 metros de extensão, 24 de largura, 55 de altura. Para o funcionamento das usinas foram construídas grandes barragens que formam imensos lagos região. A Barragem de Moxotó, com 1 bilhão de m³ de água que alimenta a Usina Apolônio Sales. Dela sai um canal para a Barragem da Usina Paulo Afonso IV. O canal criou a Ilha de Paulo Afonso. No passeio no Complexo Hidrelétrico de Paulo Afonso, lagos, quedas d`água, vegetação nativa, pontes estreitas e flores, muitas flores.

O Canyon do Rio São Francisco é formado por um vale profundo, escavado na rocha. As encostas apresentam-se com diversas formas de relevo formadas pela ação erosiva da água e dos ventos. Dos 65 quilômetros do cânion, que começa em Paulo Afonso e vai até a Barragem de Xingo, 17 quilômetros de cânion natural com paredões de granito com mais de 110 metros de altura, estão no município de Paulo Afonso. O Canyon também pode ser apreciado de inúmeros locais com destaque para a vista a partir da Ponte Metálica que liga os Estados da Bahia e Alagoas na BR-110.